ਨੀਰਜ ਚੋਪੜਾ (Neeraj Chopra) ਨੇ ਟੋਕੀਓ ਓਲੰਪਿਕ (Tokyo Olympics) ਵਿੱਚ ਸੋਨ ਤਮਗਾ ਜਿੱਤ ਕੇ ਹਰ ਭਾਰਤੀ ਦਾ ਸੁਪਨਾ ਪੂਰਾ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਟੋਕੀਓ ਓਲੰਪਿਕ ਵਿੱਚ ਉਸ ਦੇ ਭਾਲੇ ਨੇ 87.58 ਮੀਟਰ ਦੀ ਦੂਰੀ ਤੈਅ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਭਾਰਤ ਦਾ 100 ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਉਡੀਕ ਖ਼ਤਮ ਹੋਈ। 23 ਸਾਲ ਦੇ ਨੀਰਜ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਟ੍ਰੇਨਿੰਗ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਕੋਚ ਨਸੀਮ ਅਹਿਮਦ (Naseem Ahmad) ਆਪਣੇ ਚੇਲੇ ਦੇ ਇਤਿਹਾਸਕ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਨਸੀਮ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਿਨਾਂ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਕੇ ਭਾਵੁਕ ਹੋ ਗਏ, ਜਦੋਂ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰੀ ਨਸੀਮ ਉਸ ਕੋਲ ਆਇਆ ਸੀ।
ਜੈਵਲਿਨ ਥ੍ਰੋ ਕੋਚ ਨਸੀਮ ਅਹਿਮਦ ਨੇ ਨੀਰਜ ਨੂੰ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਸਾਲ 2011 ਵਿੱਚ ਪੰਚਕੂਲਾ ਦੇ ਤਾਊ ਦੇਵੀ ਲਾਲ ਸਪੋਰਟਸ ਕੰਪਲੈਕਸ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਫਿਰ ਨੀਰਜ ਚੋਪੜਾ ਨਾਂਅ ਦਾ ਇੱਕ 13 ਸਾਲਾ ਚੁੰਬੀ ਵਾਲਾ ਮੁੰਡਾ ਸਪੋਰਟਸ ਅਕੈਡਮੀ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲਾ ਲੈਣ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਣ ਆਇਆ। ਇਸਦੇ ਲਈ, ਨੀਰਜ ਨੇ ਪਾਣੀਪਤ ਦੇ ਨੇੜੇ ਉਸਦੇ ਜੱਦੀ ਪਿੰਡ ਖੰਡਾਰਾ ਤੋਂ ਚਾਰ ਘੰਟਿਆਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦੀ ਯਾਤਰਾ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਉਸ ਸਮੇਂ ਹਰਿਆਣਾ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ ਦੋ ਸਿੰਥੈਟਿਕ ਟਰੈਕ ਉਪਲਬਧ ਸਨ। ਇੰਡੀਅਨ ਐਕਸਪ੍ਰੈਸ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਅਨੁਸਾਰ, ਨਸੀਮ ਨਮ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ, 'ਮੈਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਨੀਰਜ ਆਪਣੇ ਸੀਨੀਅਰਜ਼ ਨੂੰ ਨਰਸਰੀ ਵਿੱਚ ਸਿਖਲਾਈ ਦਿੰਦੇ ਵੇਖਦਾ ਸੀ।'
ਨਸੀਮ ਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਨੀਰਜ ਆਪਣੀ ਨੋਟਬੁੱਕ ਲੈ ਕੇ ਬੈਠਦਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਸੁਝਾਅ ਲੈਂਦਾ। ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਸਿਖਲਾਈ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਨਹੀਂ ਹਟਿਆ ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸਮੂਹ ਨਾਲ ਜਿੱਤਣ ਦਾ ਟੀਚਾ ਰੱਖਦਾ ਸੀ। ਅੱਜ ਉਸ ਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਮੰਚ 'ਤੇ ਸੋਨ ਤਮਗਾ ਜਿੱਤਦੇ ਵੇਖਣਾ ਸਾਡੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਦੂਜੇ ਦੇਸ਼ਾਂ ਦੇ ਜੈਵਲਿਨ ਸੁੱਟਣ ਵਾਲਿਆਂ ਨਾਲ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਾਂ ਬਿਤਾਏਗਾ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਸਿਖਲਾਈ ਜਾਂ ਮੁਕਾਬਲੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਥੇ ਆਪਣੇ ਸੀਨੀਅਰਾਂ ਅਤੇ ਦੋਸਤਾਂ ਨਾਲ ਕੀਤਾ ਸੀ।
ਚੋਪੜਾ ਨੇ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਜੈਵਲਿਨ ਸੁੱਟਣ ਦੀ ਕਲਾ ਪਾਣੀਪਤ ਦੇ ਕੋਚ ਜੈਵੀਰ ਸਿੰਘ ਤੋਂ ਸਿੱਖੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ 2011 ਤੋਂ 2016 ਦੇ ਅਰੰਭ ਤੱਕ ਪੰਚਕੂਲਾ ਵਿੱਚ ਸਿਖਲਾਈ ਲਈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਨੀਰਜ ਨੇ ਨਾ ਸਿਰਫ ਜੈਵਲਿਨ ਸੁੱਟਿਆ, ਬਲਕਿ ਲੰਬੀ ਦੂਰੀ ਦੇ ਦੌੜਾਕਾਂ ਨਾਲ ਵੀ ਦੌੜਿਆ। ਨੀਰਜ ਦੇ ਨਾਲ ਪੰਚਕੂਲਾ ਦੇ ਹੋਸਟਲ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ ਕੁਝ ਦੋਸਤ ਵੀ ਸਨ, ਜੋ ਪਾਣੀਪਤ ਵਿੱਚ ਉਸ ਨਾਲ ਸਿਖਲਾਈ ਦਿੰਦੇ ਸਨ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਲੰਡਨ 2012 ਅਤੇ ਰੀਓ 2016 ਪੈਰਾਲਿੰਪੀਅਨ ਅਤੇ 2014 ਪੈਰਾ ਏਸ਼ੀਅਨ ਖੇਡਾਂ ਦੇ ਚਾਂਦੀ ਤਮਗਾ ਜੇਤੂ ਨਰਿੰਦਰ ਰਣਬੀਰ ਹਨ।
ਨਰਿੰਦਰ ਪਾਣੀਪਤ ਵਿੱਚ ਨੀਰਜ ਦਾ ਰੂਮਮੇਟ ਸੀ। ਪੁਰਾਣੇ ਦਿਨਾਂ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਨਰਿੰਦਰ ਦੱਸਦਾ ਹੈ, 'ਨੀਰਜ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਜੈਵਲਿਨ ਸੁੱਟਣ ਦੀ ਤਕਨੀਕ ਸਿੱਖਣ ਆਉਂਦਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਅਸੀਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਪੈਸੇ ਇਕੱਠੇ ਕੀਤੇ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਸਥਾਨਕ ਬਰਛੇ ਖਰੀਦੇ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਪੂਰੇ ਸਮੂਹ ਨੇ ਸਿਖਲਾਈ ਲਈ। ਉਸ ਸਮੇਂ ਨੀਰਜ ਨੇ ਕਰੀਬ 25-30 ਮੀਟਰ ਸੁੱਟਿਆ ਸੀ। ਪਰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਪੰਚਕੂਲਾ ਚਲੇ ਗਏ, ਅਸੀਂ ਬਜ਼ੁਰਗਾਂ ਤੋਂ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਬਰਛੇ ਉਧਾਰ ਲਏ। ਨਰਿੰਦਰ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ, 'ਨੀਰਜ ਸਬਜ਼ੀਆਂ ਦਾ ਪੁਲਾਓ ਪਕਵਾਨ ਇਸ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਪੰਜ ਤਾਰਾ ਹੋਟਲ ਦੇ ਰਸੋਈਏ ਨੂੰ ਵੀ ਈਰਖਾ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਉਸ ਨੂੰ ਪੁਲਾਓ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਕਹਾਂਗੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸੋਨੇ ਦੇ ਤਮਗੇ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਆਵੇਗਾ।'
2016 ਤੋਂ, ਨੀਰਜ ਨੇ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਕੈਂਪ ਵਿੱਚ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕੋਚਾਂ ਅਧੀਨ ਸਿਖਲਾਈ ਲਈ ਹੈ। ਪਿਛਲੇ ਪੰਜ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਹਰ ਵਾਰ ਆਪਣਾ ਹੀ ਰਿਕਾਰਡ ਤੋੜਦਾ ਸੀ। ਨਸੀਮ ਦਾ ਕਹਿਣਾ ਹੈ ਕਿ ਨੀਰਜ ਆਪਣੀ ਨੋਟਬੁੱਕ ਵਿੱਚ ਹਰ ਥ੍ਰੋਅ ਬਾਰੇ ਵਿੱਚ ਲਿਖਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਦੱਸਿਆ, 'ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਜਦੋਂ ਨੀਰਜ ਇੱਥੇ ਆਇਆ ਸੀ, ਉਹ 55 ਮੀਟਰ ਨੂੰ ਛੂਹ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਹਫ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਲਗਭਗ 50 ਥ੍ਰੋਅ ਸੁੱਟਦਾ ਸੀ, ਬਜ਼ੁਰਗਾਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਉਮਰ ਸਮੂਹ ਦੇ ਥ੍ਰੋਅਰਾਂ ਨਾਲ ਮੈਚ ਖੇਡਣ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਨੋਟਬੁੱਕ ਵਿੱਚ ਲਿਖਦਾ ਸੀ। ਅੱਜ ਉਸ ਨੇ ਇਤਿਹਾਸ ਦੀਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਵਿਚ ਆਪਣਾ ਨਾਂ ਲਿਖਿਆ ਹੈ, ਮੈਂ ਹੋਰ ਕੀ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।
